28-31 січня 2015 року відбувся візит делегації представників туристичної сфери України до штаб-квартири Всесвітньої туристської організації (ЮНВТО) у м. Мадрид на запрошення Генерального секретаря Талеба Ріфаї. Делегацію очолила Народний депутат України Анна Романова – секретар Комітету з питань сім'ї, молодіжної політики та спорту, голова підкомітету з питань розвитку туризму, курортів та рекреаційної діяльності.
У рамках візиту був проведений ряд зустрічей та переговорів з керівниками різних напрямків ЮНВТО на предмет поглиблення співпраці з Україною, що вкрай важливо у зв'язку зі складною політичною та економічною ситуацією нашої держави. Представники ЮНВТО висловили високу зацікавленість та готовність у наданні технічної допомоги з вдосконалення законодавства, розробки стратегії та програми у сфері туризму з урахуванням міжнародних стандартів, тенденцій та накопиченого досвіду.
Генеральний секретар ЮНВТО Талеб Ріфаї, у якого до нашої країни особливе дружнє ставлення, дуже стурбований подіями в Україні та тривалою реформою центрального державного органу в сфері туризму, яка призвела до ліквідації й відсутності структури, яка займається таким важливим сектором економіки як туризм. На його думку, незважаючи на трагічні події на Сході країни та анексію Криму, галузь туризму не може довго перебувати в стані прострації й помилково вважати, що туризм може почекати, доки закінчиться АТО. У сучасному світі туризм відіграє важливу роль не тільки в економіці держав, а й безпосередньо впливає на соціальну та політичну ситуацію в країні. У країнах з частковим військовим становищем, якраз туризм є ключовим фактором стабілізації та встановлення миру. Щоб донести цю думку до керівництва України, Талеб Ріфаї висловив своє бажання й готовність приїхати в 2015 році та провести конференцію під егідою ЮНВТО за участю країн, що пройшли подібні етапи або перманентно живуть у стані війни, але при цьому успішно розвивають туризм в окремих регіонах.
Також Талеб Ріфаї відзначив першочергову важливість розробки та затвердження стратегічної Програми розвитку туризму в Україні на найближчі хоча б 10 років, з урахуванням нинішніх реалій та стрімкого зростання туризму в глобальній економіці. У 2014 році, згідно барометра ЮНВТО, відмітка міжнародних прибуттів перевалила за цифру 1,135 млрд. туристів, хоча ще у 80-хх роках ця цифра була на рівні 50 мільйонів. Пріоритет галузі туризму повинен стати державною політикою та ідеологією, що розділяється всіма гілками влади та громадянами країни. Використовуючи паузу й економічну рецесію, є можливість зосередитися на формуванні правильної моделі управління галуззю, використанню механізмів приватно-державного партнерства, удосконалення стандартів якості й рівня освіти та професійної підготовки кадрів.
Як зазначила Народний депутат України Анна Романова, необхідно зробити все можливе і неможливе, щоб привернути увагу держави до розвитку туризму. «Україна далі не може бути аутсайдером глобального туристичного процесу, адже туризм може стати тою сферою, що буде зміцнювати слабку економіку країни та створювати правильну оцінку ситуації в країні у громадян інших держав» – зазначила голова делегації. .
За підсумками зустрічей були визначені плани системної співпраці з ЮНВТО в наступних питаннях:
Ø розробка стратегічної програми сталого розвитку туризму України;
Ø технічна допомога в розробці та приведенню у відповідність з міжнародними нормами стандартів та технічних регламентів;
Ø розвиток освітніх програм та професійної підготовки;
Ø допомога в організації правильного статистичного аналізу у сфері туризму і суміжних галузях;
Ø технічна та методологічна допомога у створенні НТО на умовах приватно-державного партнерства;
Ø спільна організація у червні 2015 року в Одесі Міжнародної конференції під егідою ЮНВТО - «Туризм як чинник встановлення миру між народами».